C'est Magdalena Filak, Google Maps Street View Associate Program Manager, qui a annoncé cette belle histoire. Google vient en effet d'injecter pour la première fois dans Google Maps, de l'imagerie Street View réalisée de nuit, en Finlande, sous des aurores boréales.
Peut-être avez-vous déjà eu la chance d'observer des aurores polaires ? Ce spectacle naturel est très certainement le plus spectaculaire des phénomènes géophysiques observables sur Terre. Cette lumière exceptionnelle est surtout fréquente dans les hautes latitudes et se produit 24h sur 24, de jour comme de nuit, presque toute l'année, en fonction de l'activité solaire (et de la météo locale). Encore faut-il pouvoir se rendre dans ces contrées lointaines... et froides !
Alors les ingénieurs de Google, une fois encore, ont innové pour permettre au plus grand nombre de découvrir ce phénomène depuis... son salon, bien au chaud ! Ainsi vous pouvez désormais devenir un explorateur polaire - et donc un chasseur d'aurores - dans les contrées finlandaises.
Ces lumières, parfois plus lumineuses que la pleine Lune, sont le produit de la rencontre des particules chargées du vent solaire avec les atomes et molécules de l'atmosphère terrestre, le tout canalisé et accéléré par les lignes de force du champ magnétique de notre planète. Les particules énergétiques provenant du Soleil interagissent avec celles de l'atmosphère terrestre et créent un effet plasmique à haute altitude se traduisant par ces luminescences souvent vertes, jaunes ou rouges voire mêmes roses ou bleutés.
Ces draperies et volutes ont longtemps été une source d'émerveillement pour peuples boréens, les poètes et les voyageurs polaires. Les mythologies japonaises, russes, canadiennes, finlandaises, norvégiennes, suédoises, inuit... sont très riches à propos des aurores boréales. Certains de ces peuples y voyaient des combats de morses ou le retour sur Terre des morts. Les chamans y lisaient tantôt de bons présages, tantôt de mauvais présages.
Pour voir d'autres vues d'aurores boréales, explorez la Google Maps gallery. Cliquez sur le lac gelé en Finlande où ces photos ont été prises, et profitez de ces vues à couper le souffle.