J'avais eu l'occasion de l'évoquer rapidement sur ce blog, il y a deux semaines, une version majeure de Google Maps est en préparation chez Google. Depuis quelques jours, un accès en évaluation est ouvert à ceux qui en font la demande et qui souhaitent, comme je viens de le faire, découvrir en avant première cette nouvelle mouture de l'application de cartographie en ligne la plus utilisée dans le monde.
Les évolutions de Google Maps sont notables à plus d'un titre. Tout d'abord parce qu'elles concernent à la fois l'ergonomie, les fonctionnalités, les contenus mais aussi l'intégration avec d'autres applications comme
Google Maps Engine Lite (disponible depuis quelques semaines) ou les versions Mobile (iOS et Android) de Google Maps.
Ensuite, cette évolution de Google Maps révèle un changement de génération dans la cartographie grand public avec une notion de carte qui évolue pour être plus personnelle et plus collaborative. Désormais, vos cartes Google Maps vont évoluer et se personnaliser automatiquement en fonction de ce que votre contexte d'utilisation (de ce que vous voulez faire)… très intéressant.
Enfin, même si c'est visible du grand public, ces évolutions correspondent aussi aux nombreuses avancées récentes de Google dans la fourniture d'API Geospatiales à destination des entreprises (notamment l'écosystème des APIs Google Maps for Business et Google Maps Engine).
Je reviendrai prochainement sur les nouvelles capacités de l'offre géospatiale aujourd'hui très complète de Google pour les entreprises. Mais en attendant, faisons un premier tour des avancées de cette nouvelle version de Google Maps qui devrait être publique au mois d'août prochain.
Place à la carte
Ce qui est d'emblais remarquable dans cette nouvelle version c'est l'importance réservée à la carte. Désormais, elle occupe la totalité de l'espace disponible et les éléments d'interface (zone de recherche, itinéraires, photos, vues immersives, fonds de carte...) sont minimisés et s'incrustent dans la carte.
La carte elle-même évolue; elle est maintenant beaucoup plus sobre par défaut en affichant un fond de carte avec des tonalités moins contrastées, moins de toponymes, moins de bâtiments aux petites échelles ainsi que des POI (points d'intérêts) avec des figurés plus homogènes.
 |
| Le fond de carte actuel de Google Maps |
 |
| Le nouveau fond de carte Google Maps |
On notera également l'utilisation d'un nouveau moteur d'affichage et de placement intelligent des toponymes en vectoriel (similaire à Google Maps sur iOS et Android) rendant la lecture de la carte plus continue entre les différentes échelles.
A chaque clic une nouvelle carte
Une approche très intéressante de cette nouvelle version concerne l'ajout d'informations dans la carte selon le contexte de l'utilisateur. Dès que vous cliquerez ou saisirez des éléments, la carte s'actualisera en fonction de ce nouveau contexte. Par exemple, lorsque vous réaliserez une recherche sur le mot "Musée", les résultats correspondant seront automatiquement rajoutés à la carte. De la même manière un simple clic sur une station de métro (ou une gare) affichera automatiquement les lignes desservies passant par cette station. Une fois ajoutés à la carte, les POI peuvent être cliqué par l'utilisateur. En revanche, les informations ne s'affichent plus dans une fiche contextuelle mais dans une zone unique contenant toutes les informations à destination de l'utilisateur. Cette destination unique de toutes les informations (itinéraires, résultats de recherche, fiche d'information,…) est un vraie progrès d'ergonomie.
Désormais, vos trajets, vos recherches ou vos interactions avec la carte permettent l'enrichissement et la personnalisation des informations qui vous seront proposées sur la carte. Par exemple, lorsque vous précisez vos lieux de résidence et de travail ou que vous partagez vos avis sur vos adresses préférées avec certains de vos contacts, l'application exploite ces informations en vous recommandant des lieux que vous pourriez aimer.
Une cartographie plus sociale
En plus de vous proposer une carte personnalisée, cette nouvelle version de Google Maps est conçue pour vous proposer les meilleures adresses dans votre ville ou votre quartier. Les résultats de vos recherches sont affichés directement sur la carte et associées à une brève description et icônes précisant le type d’établissement. Dans le même temps, d’autres lieux similaires recommandés par vos contacts Google+ (par exemple des bars ou des restaurants) apparaissent également sur la carte. Généralement des renseignements utiles comme les horaires d’ouverture ou les notes et les avis laissés par les internautes. Vous pourrez, à partir de la même interface, laisser à votre tour un commentaire sur les sites proposés sur la carte.
Une exploration du monde en images
Un fond de carte, le plus complet soit-il, ne suffira jamais à traduire à lui seul la réalité du contexte géographique exploré. Google l'a compris depuis longtemps avec les vues immersives qui apporte à Google Maps une expérience unique pour découvrir un lieu. Ces dernières sont bien entendu toujours accessibles dans cette nouvelles interfaces à partir d'un carrousel affiché dans la zone inférieure de l'application. Ce carrousel regroupe, au même endroit, les accès vers les vues immersives mais également toutes les images géolocalisées disponibles dans Panoramio.
Au survol de chacune de ces photos, une ligne de rattachement vous montre sa localisation sur la carte. On retrouve ici une approche similaire aux évolutions récentes de Google Earth 7. Enfin, si ils existent, vous pourrez également accéder à des diaporamas proposés par d'autres utilisateurs.
De la 3D avec un Google Earth sans plugin !
Une des innovations significatives de Google Maps dans cette nouvelle version c'est probablement l'introduction de la navigation dans un environnement 3D. Très proche de l'environnement Google Earth actuel, Google Maps propose une navigation plus simple (en mode oblique selon 4 angles) pour naviguer en 3D au dessus des villes, traverser les canyons, escalader les montagnes ou même nager dans les océans. A l'heure de la rédaction de cet article, les batiments 3D sont en cours de chargement et la seule zone couverte en France est la ville d'Avignon mais vous pouvez tester la zone de New-York pour vous convaincre de la performance de cette nouvelle capacité 3D de Google Maps.
A la condition d'utiliser un navigateur web récent (c'est à dire implémentant WebGL) vous pourrez basculer à tout moment dans ce mode 3D Google Earth sans installer le moindre Plugin. Elle est pas belle la vie !
Voilà pour ce rapide parcours des évolutions de la nouvelle version de Google Maps qui peuvent encore évoluer dans les prochains mois. Une question se pose désormais pour les professionnels du géospatial exploitant l'écosystème des APIs Géo de Google: quel sera l'impact de cette nouvelle version sur l'API Google Maps, une V4 ?
